En se rongeant les ongles, que se ronge-t-on ? Et qu’est-ce qu’un ongle (il y a quelque chose qui sonne faux quand on utilise le singulier pour « ongle ») ? De quelle matière est-il fait? Quel est son mécanisme de poussée? Que l’ongle soit du corps personne ne saurait le contester. Qu’il soit même individuel ^[1] cela semble aller de soi. Pourtant si l’ongle est du corps, il l’est en un sens bien particulier, à la manière des cheveux (mais on s’arrache ou on se mange plus rarement les cheveux) : ils poussent et du fait de l’usure ou d’une action technique, ils se cassent, se liment, etc. Bref à la différence du reste du corps, la poussée et la dégénérescence des ongles, leur individuation, sont immédiatement sensibles.

Il faut ajouter à cette croissance le fait qu’elle ne reconduit pas à un état antérieur à la manière de la peau blessée. Elle ne cesse de croître et une action extérieure (du monde ou du corps) est seule à même de la stabiliser quelques temps. Ceci est d’autant plus vrai que les ongles comme les cheveux continuent de pousser une fois le corps mort. C’est donc que leur principe de croissance est d’un autre ordre que le sujet vivant.

Alors que se ronge-t-on en se rongeant les ongles ? Les mange-t-on ? Les recrache-t-on comme une scorie ? S’attaque-t-on aux bords des ongles, peaux durcies par les coups de dent ? Ronge-t-on jusqu’au sang ? Et que sont des doigts sans ongle ? Pourquoi les tortures font-elles si souvent appel à l’arrachement des ongles ?

Il y a tant et tant de modalités pour se ronger les ongles. Pensons un instant à Gilles Deleuze et ses ongles, devenus des petits fétiches philosophiques depuis, manière selon lui de se protéger le bout de ses doigts par trop sensible. Deux processus qui pourraient sembler inverses (se ronger, laisser pousser) se ressemblent pourtant. C’est la logique du bout. Les ongles sont des bouts au bout, au bout des mains. Les mains ces organes si particuliers, organiques et techniques, corporels, mais comme jetés au dehors de moi. Mes mains que je vois, saisissant les objets du monde, les manipulant, les maniant.

Se ronger les ongles, fuite devant l’infra-mince même du corps ? D’une limite quasi imperceptible. Il y a dans l’ongle quelque chose d’inutile, le reste de la griffe. Mais l’ongle ne saisit plus rien. Corps dur dans un corps devenant mou, comme dans le cas de La Mouche de David Cronenberg ou d’Edward aux mains d’argent de Tim Burton. Il devient élément décoratif dans les pratiques contemporaines de certaines femmes : limés, collés, dessinés, allongés. N’y a-t-il pas dans ces pratiques des stratégies de la limite du corps ? Les ongles sont à la limite du corps. « Ceci est mon corps », aucun être humain ne peut dire cette phrase d’un ton si assuré et affirmé. « Ceci est ton corps », limite infranchissable de la place de l’autre, place qui est son corps. « Ceci est mon corps », en disant cette propriété-là, je tremble de cette limite, je suis le corps, mais « paradoxe du sens intime » si finement signalé par Gilles Deleuze, je me perçois comme exercé hors de moi.

Que se ronge-t-on ?